अंतरिक्ष की गहराइयों से आया एक दुर्लभ मेहमान, 3I/ATLAS नामक अंतरतारकीय धूमकेतु, सौर मंडल से गुज़र रहा है। यह खगोलीय यात्री अविश्वसनीय 130,000 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से यात्रा कर रहा है। भारत की 1.2 मीटर माउंट आबू वेधशाला और नासा के अंतरिक्ष यानों के बेड़े के संयुक्त प्रयासों से इस असाधारण खगोलीय पिंड को ट्रैक किया गया है। यह ‘ओउमुआमुआ और बोरिसोव के बाद तीसरा पुष्टि किया गया अंतरतारकीय आगंतुक है।
19 नवंबर को, भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने माउंट आबू वेधशाला से प्राप्त उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियां जारी कीं। वहीं, नासा ने बहु-मिशन डेटा प्रकाशित किया, जिसने मंगल ग्रह के पास से गुज़रते इस धूमकेतु के अब तक के सबसे नज़दीकी और स्पष्ट दृश्यों को कैद किया।
**मंगल परिक्रमा यानों ने धूमकेतु को करीब से देखा:**
शरद ऋतु की शुरुआत में जब 3I/ATLAS लाल ग्रह के करीब पहुंचा, तो नासा के तीन अंतरिक्ष यानों ने अपने उपकरणों को उस पर केंद्रित किया। जब धूमकेतु केवल 19 मिलियन मील (30 मिलियन किमी) दूर था, तब मार्स रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (MRO) ने अपने प्रसिद्ध HiRISE कैमरे का उपयोग करके किसी अंतरतारकीय वस्तु के इतने नज़दीक से गुजरने का सबसे तीक्ष्ण दृश्य कैप्चर किया। इन छवियों में धूमकेतु का विकसित होता कोमा (coma) दिखाई दे रहा है – जो सौर विकिरण के कारण गर्म होने वाले नाभिक से निकलने वाली गैसों और धूल का एक फैलता हुआ बादल है।
**MAVEN के पराबैंगनी उपकरणों ने जल-बर्फ की गतिविधि का खुलासा किया:**
नासा के MAVEN ऑर्बिटर ने और भी महत्वपूर्ण जानकारी जुटाई। अपने इमेजिंग अल्ट्रावायलेट स्पेक्ट्रोgraph (IUVS) का उपयोग करके, MAVEN ने एक चारों ओर हाइड्रोजन प्रभामंडल का पता लगाया। यह दर्शाता है कि सूर्य के करीब आने पर धूमकेतु के गर्म होने के कारण जल-बर्फ तेजी से उर्ध्वपातित (sublimate) हो रही थी। यह एक महत्वपूर्ण प्रमाण है, जो पुष्टि करता है कि 3I/ATLAS अपने साथ किसी पूरी तरह से भिन्न तारा प्रणाली से जल लेकर आया है।
**मंगल की सतह से Perseverance रोवर ने भी देखा:**
मंगल की सतह से भी, नासा के Perseverance रोवर ने इस प्रयास में योगदान दिया। धूमकेतु से लगभग 30 मिलियन किमी दूर, इसके Mastcam-Z कैमरे ने आकाश में 3I/ATLAS की एक धुंधली लकीर को दौड़ते हुए रिकॉर्ड किया। यह एक विस्मयकारी क्षण था, जिसने आधुनिक ग्रह विज्ञान के पैमाने और सटीकता को उजागर किया।
**नासा के सूर्य-निगरानी मिशनों ने छिपी हुई पूंछ संरचनाओं को दिखाया:**
जैसे-जैसे धूमकेतु सूर्य के करीब आया, नासा ने अपने सौर बेड़े को शामिल किया: STEREO, SOHO, PUNCH। छवि स्टैकिंग और ध्रुवीकरण तकनीकों को मिलाकर, वैज्ञानिकों ने धूमकेतु की पूंछ के सूक्ष्म विवरणों को बढ़ाया और सौर हवा और विकिरण द्वारा निर्मित छिपी हुई संरचनाओं का पता लगाया। ये विशेषताएं इतनी सूक्ष्म थीं कि जमीन-आधारित दूरबीनों से इनका पता लगाना असंभव था।
**Lucy और Psyche ने लाखों मील दूर से कक्षा का नक्शा बनाया:**
दो गहरे अंतरिक्ष मिशनों ने भी महत्वपूर्ण डेटा प्रदान किया। नासा के Psyche अंतरिक्ष यान ने सितंबर की शुरुआत में आठ घंटे की अवधि में 33 मिलियन मील की दूरी से चार अवलोकन दर्ज किए। वहीं, Lucy ने 16 सितंबर को 240 मिलियन मील की दूरी से छवियों का एक क्रम रिकॉर्ड किया, जिसने धूमकेतु के कोमा और उसकी अतिपरवलयिक (hyperbolic) प्रक्षेपवक्र का अनुमान लगाने में मदद की। इन अवलोकनों ने वैज्ञानिकों को सौर मंडल में इसके पथ की अत्यधिक सटीकता के साथ गणना करने में सक्षम बनाया।
**इसरो का माउंट आबू टेलीस्कोप ने विस्तृत जमीनी छवियां प्रदान कीं:**
पृथ्वी पर वापस, इसरो की भौतिक अनुसंधान प्रयोगशाला (PRL) के वैज्ञानिकों ने 12 से 15 नवंबर के बीच माउंट आबू 1.2 मीटर टेलीस्कोप का उपयोग करके तीक्ष्ण ऑप्टिकल छवियां प्राप्त कीं। इन झूठे-रंग (false-colour) दृश्यों में एक लगभग गोलाकार कोमा दिखाई दे रहा है, जबकि स्पेक्ट्रोस्कोपिक विश्लेषण ने CN, C₂ और C₃ जैसे रसायनों के विशिष्ट उत्सर्जन का पता लगाया, जो सक्रिय धूमकेतुओं में आमतौर पर पाए जाते हैं।
**3I/ATLAS क्यों महत्वपूर्ण है:**
अंतरतारकीय वस्तुएं अत्यंत दुर्लभ हैं, अब तक केवल तीन की पुष्टि हुई है। हमारे ऊर्ट क्लाउड (Oort Cloud) के धूमकेतुओं के विपरीत, ये वस्तुएं पूरी तरह से भिन्न तारा प्रणालियों द्वारा आकार लेती हैं, और परग्रही सूर्य के आसपास निर्मित सामग्री ले जाती हैं। 3I/ATLAS का अध्ययन वैज्ञानिकों को एक जीवनकाल में एक बार मिलने वाला अवसर देता है:
1. अन्य प्रणालियों में ग्रहों के निर्माण को समझना।
2. विभिन्न तारा वातावरणों के बीच रासायनिक हस्ताक्षरों की तुलना करना।
3. हमारे सूर्य के प्रति अंतरतारकीय मलबे की प्रतिक्रिया को ट्रैक करना।
4. तारा प्रणालियों के बीच वस्तुओं की यात्रा के मॉडल को परिष्कृत करना।
130,000 मील प्रति घंटे की गति से यात्रा कर रहा यह धूमकेतु हमारे सौर मंडल में रुकने के लिए बहुत तेज़ है। लेकिन नासा और इसरो द्वारा एकत्र किया गया डेटा यह सुनिश्चित करता है कि यह अंतरतारकीय अंधकार में वापस लौटने के बहुत बाद तक अमूल्य वैज्ञानिक अंतर्दृष्टि छोड़ जाएगा।
