अफ्रीका के पश्चिम में स्थित कोटे डी आइवर (आइवरी कोस्ट) में 2010 के विवादास्पद राष्ट्रपति चुनाव के बाद पैदा हुई हिंसा ने दुनिया का ध्यान खींचा था। लेकिन उस उथल-पुथल के बीच, दो ऐसे नाम सामने आए जिन्होंने पर्दे के पीछे से एक अलग ही खेल खेला: कुख्यात फाइनेंसर जेफ्री एपस्टीन और इजराइल के पूर्व प्रधानमंत्री और रक्षा मंत्री एहूद बराक। इन दोनों ने मिलकर एक नाजुक राजनीतिक स्थिति को इजराइल के लिए प्रभाव, सुरक्षा सौदों और नए अवसरों का मार्ग प्रशस्त किया।
चुनाव के तुरंत बाद देश में अशांति फैल गई। संयुक्त राष्ट्र ने अलसाने औटारा को विजेता घोषित किया, लेकिन लॉरेंट गBAGBO ने पद छोड़ने से इनकार कर दिया। यह गतिरोध 2011 तक चला, जब फ्रांसीसी और संयुक्त राष्ट्र के बलों ने गBAGBO को हटाया। हालांकि, तनाव तुरंत कम नहीं हुआ।
एक साल बाद, जून 2012 में, औटारा एक तख्तापलट के प्रयास से बाल-बाल बचे। इसके पांच दिन बाद, उन्होंने जेरूसलम में बराक और इजराइल के तत्कालीन प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू से मुलाकात की। इस मुलाकात का मुख्य उद्देश्य आतंकवाद-निरोधक सहयोग पर चर्चा करना था। इसके बाद, इजराइल की एक टीम ने कोटे डी आइवर का दौरा किया ताकि वहां सुरक्षा व्यवस्था और राष्ट्रपति की सेना को मजबूत करने के तरीकों का अध्ययन किया जा सके।
2013 तक, बराक ने कैबिनेट से इस्तीफा दे दिया था और राजनीति से सेवानिवृत्ति की घोषणा कर दी थी। प्रचार से दूर, उन्होंने दबाव झेल रही सरकारों को इजराइली सुरक्षा सेवाएं प्रदान करना शुरू कर दिया। जेफ्री एपस्टीन ने चुपचाप और लगातार इन प्रयासों का समर्थन किया।
‘ड्रॉप साइट न्यूज’ द्वारा समीक्षा किए गए ईमेल से पता चलता है कि एपस्टीन ने बराक को लिखा था, “नागरिक अशांति के बढ़ते प्रकोप और सत्ता में बैठे लोगों की हताशा को देखते हुए, क्या यह आपके लिए एकदम सही नहीं है?” बराक ने जवाब दिया, “आप कुछ हद तक सही हैं। लेकिन इसे नकदी प्रवाह में बदलना आसान नहीं है।”
कोटे डी आइवर में, उनका सहयोग मुख्य रूप से इजराइली सरकार समर्थित सुरक्षा समाधानों को देश में प्रवेश कराने पर केंद्रित था। लीक हुए ईमेल और यूएस हाउस ओवरसाइट कमेटी को सौंपे गए दस्तावेजों से संकेत मिलता है कि एपस्टीन 2012 में अफ्रीका में इजराइली खुफिया एजेंसियों से जुड़े गतिविधियों में सक्रिय थे, जब बराक अभी भी रक्षा मंत्री के पद पर थे।
एपस्टीन ने कोटे डी आइवर में फोन और इंटरनेट संचार की निगरानी के लिए पूर्व इजराइली खुफिया अधिकारियों द्वारा तैयार की गई योजनाओं को फैलाने में मदद की। जो बातचीत निजी तौर पर शुरू हुई थी, वह 2014 में इजराइल और कोटे डी आइवर के बीच एक आधिकारिक सुरक्षा समझौते का रूप ले लिया।
इस दौरान, एपस्टीन ने कई महत्वपूर्ण परिचय कराए। 18 जून 2012 को, उसी दिन जब बराक ने औटारा से मुलाकात की, औटारा के बेटे ने न्यूयॉर्क में एपस्टीन से मुलाकात की। तीन महीने बाद, एपस्टीन ने औटारा की भतीजी, नीना केइता से मुलाकात की। उसी दिन बाद में, उन्होंने रिजेंसी होटल के एक निजी कमरे में बराक से मुलाकात की। एपस्टीन ने कोटे डी आइवर, अंगोला और सेनेगल की यात्रा की योजना के साथ अफ्रीका की यात्रा भी की।
हालांकि बराक ने अपने और एपस्टीन के संबंधों को व्यक्तिगत बताया है, लेकिन दस्तावेज बताते हैं कि एपस्टीन एक संपर्ककर्ता के रूप में काम कर रहे थे। मार्च 2013 में बराक के पद छोड़ने के बाद भी, वे इस सौदेबाजी में शामिल रहे। 19 मार्च को, बराक को अपने बहनोई, डोरन कोहेन से एमएफ ग्रुप के दस्तावेज मिले, जिनमें अबिदजान के लिए एक निगरानी और वीडियो-निगरानी केंद्र का विवरण था। ध्यान से बचने के लिए संचार को एन्क्रिप्टेड रखा गया था।
संयुक्त राष्ट्र की एक रिपोर्ट में इजराइली-लेबल वाले गोला-बारूद का खुलासा होने के बाद बातचीत थोड़ी धीमी हो गई, जिससे प्रतिबंधों को बढ़ा दिया गया। इस दौरान, बराक ने इजराइली सुरक्षा अधिकारी अमोस मालका, व्यवसायी माइकल ‘मिकी’ फेडरमैन और औटारा के चीफ ऑफ स्टाफ सिदी तिएमोको तौरे से संपर्क साधा।
इसके बाद बराक 1 अगस्त 2013 को अबिदजान गए। उनकी यात्रा को सार्वजनिक रूप से अस्पताल बनाने की पहल के रूप में वर्णित किया गया था। स्थानीय अधिकारियों ने उनका गर्मजोशी से स्वागत किया। उन्होंने कोटे डी आइवर सरकार के वरिष्ठ अधिकारियों से मुलाकात की और राष्ट्रपति औटारा के साथ बैठे।
16 सितंबर 2013 को, इजराइली सैन्य खुफिया के पूर्व प्रमुख अहारोन ज़ी-फार्कश ने बराक को एक 13-पृष्ठ का ज्ञापन भेजा, जिसमें कोटे डी आइवर के लिए एक SIGINT प्रणाली की रूपरेखा तैयार की गई थी। उन्होंने लिखा, “यह दस्तावेज़ हमारी सेवा के दौरान जमा किए गए अनुभव पर आधारित है। मुझे विश्वास है कि यह ‘ज्ञान निर्यात’ परीक्षण को पूरा करता है। मैंने इसे आपके ध्यान में लाना उचित समझा।”
इसके बाद कई और बैठकें हुईं। एपस्टीन ने अपने संपर्कों के नेटवर्क के माध्यम से न्यूयॉर्क में अतिरिक्त सत्रों के समन्वय में मदद की। 2014 के मध्य में संयुक्त राष्ट्र के प्रतिबंधों के हटने के बाद, इजराइल और कोटे डी आइवर ने एक रक्षा और आंतरिक सुरक्षा समझौते के साथ अपने व्यवस्था को औपचारिक रूप दिया।
कुछ अन्य ईमेल ने एक और कड़ी का खुलासा किया। योनी कोरेन, जो बराक के करीबी सहायक रह चुके एक पूर्व इजराइली खुफिया अधिकारी थे, 2013 और 2015 के बीच कई बार एपस्टीन के मैनहट्टन टाउनहाउस में रुके। मोसाद के अनुभवी कोरेन, इस दौरान बराक और इजराइली खुफिया हलकों के बीच एक अनौपचारिक संपर्क के रूप में काम करते रहे।
