पुर्तगाल के लिस्बन के पास रहने वाले युवा मार्टा बर्नार्डिनो और सेबेस्टियाओ मेंडोंका ने बचपन में अपने घरों के पास की पहाड़ियों को बार-बार जलते देखा। इन भयावह स्मृतियों ने उन्हें प्रेरित किया। मात्र 19 साल की उम्र में, इस जोड़ी ने एक ऐसी मशीन बनाने का फैसला किया जो उन जले हुए ढलानों पर पेड़ लगा सके, जहाँ इंसानों या मशीनों का पहुँचना सुरक्षित नहीं था।
उन्होंने ‘ट्रोवाडोर’ (Trovador) नामक एक अनोखे रोबोट का विकास किया है। यह मकड़ी की तरह चलने वाला, छह पैरों वाला रोबोट है जो जले हुए और अस्थिर इलाकों में आसानी से पौधे ले जा सकता है। पुर्तगाल के उन कई हिस्सों के लिए, जहाँ जंगलों की आग ने पहाड़ों को तबाह कर दिया है, ये दोनों छात्र इसे एक महत्वपूर्ण समाधान मानते हैं।
पुर्तगाल दशकों से इस समस्या से जूझ रहा है। 1980 से 2023 के बीच, देश के 54% क्षेत्र के बराबर, यानी 12 लाख एकड़ से अधिक जंगल आग की चपेट में आ चुके हैं। 2017 का वर्ष विशेष रूप से विनाशकारी था, जब 32,000 एकड़ पेड़ नष्ट हो गए, जिसका तीन-चौथाई हिस्सा जंगल की आग के कारण हुआ। इनमें से अधिकांश क्षेत्र खड़ी ढलानों पर हैं, जहाँ स्वयंसेवकों और अग्निशमन दल के लिए पहुँचना बेहद मुश्किल है।
मार्टा और सेबेस्टियाओ ने इन आंकड़ों को देखा और उन्हें हर बार एक ही बाधा दिखाई दी: ऊबड़-खाबड़ इलाका। जैसा कि वे अपने क्राउडफंडिंग वीडियो में बताते हैं, “खड़ी ढलानें पुर्तगाल के अधिकांश जले हुए क्षेत्रों में मैनुअल रोपण और भारी मशीनरी की पहुँच को रोकती हैं।” देश के 60% से अधिक जंगल ऊँची ढलानों पर स्थित हैं, और पारंपरिक रोपण विधियाँ आग और मिट्टी के क्षरण के निरंतर चक्र के साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रही हैं।
इस जोड़ी ने 2023 में मात्र €15 के बजट और पुराने हिस्सों का उपयोग करके अपना पहला प्रोटोटाइप तैयार किया। इस शुरुआती संस्करण ने भी मानव दल की तुलना में 28% तेजी से पौधे लगाए, और आश्चर्यजनक रूप से 90% पौधों को रोपण के बाद किसी विशेष देखभाल की आवश्यकता नहीं पड़ी।
स्मिसोनियन मैगज़ीन ने बताया कि इस परिणाम ने किशोरों को इस अवधारणा को और आगे ले जाने के लिए प्रेरित किया, जिससे 45 डिग्री तक की ढलानों पर काम करने में सक्षम एक मजबूत संस्करण का निर्माण हुआ।
मार्टा बताती हैं, “हम ऑल-टेरेन रोबोट बनाते हैं जो अपनी पीठ पर छोटे पेड़ ले जाते हैं और उन्हें मुश्किल इलाकों में स्वचालित रूप से लगाते हैं।” ट्रोवाडोर का छह-पैर वाला ढाँचा वजन को समान रूप से वितरित करता है, जिससे ट्रैक्टर या अन्य भारी मशीनों द्वारा होने वाले मिट्टी के संघनन से बचा जा सकता है। यह मिट्टी का कोमल स्पर्श महत्वपूर्ण है क्योंकि संघनित मिट्टी से ऑक्सीजन की कमी होती है और पानी का प्रवाह धीमा हो जाता है – वे दो चीजें जिनकी युवा जड़ों को सख्त जरूरत होती है।
एक गहराई-संवेदन कैमरा रोबोट को चलने में मदद करता है, जिससे वह चट्टानों, गड्ढों और मलबे से बचकर चलता है। रोपण से पहले, इसका AI मिट्टी के पीएच और नमी की जाँच करता है। एक बार स्थितियाँ अनुकूल होने पर, रोबोट तीन-चरणीय खुदाई, रोपण और मिट्टी दबाने की प्रक्रिया पूरी करता है। फील्ड ट्रायल और मौजूदा शोध बताते हैं कि यह विधि लगातार 85-90% जीवित रहने की दर प्रदान करती है।
ड्रोन को भी वनीकरण के लिए एक विकल्प के रूप में बढ़ावा दिया गया है, हालाँकि वे एक साथ हजारों बीज बिखेरते हैं जिनमें सटीकता कम होती है। मार्टा ने इसकी सीमा बताई, “ड्रोन… बहुत कम सटीकता के साथ बीज बिखेरते हैं, जिससे सबसे दुर्लभ प्राकृतिक संसाधनों में से एक बर्बाद हो जाता है।” कुछ पायलट अध्ययनों में केवल 0-20% जीवित रहने की दर देखी गई है। ट्रोवाडोर एक बार में एक जड़ वाले पौधे लगाकर इस बर्बादी से बचता है, और ऐसे सूक्ष्म स्थानों का चयन करता है जहाँ नमी या छाया बेहतर अवसर प्रदान करती है।
यह रोबोट प्रति घंटे 200 पौधे लगा सकता है और फिर GPS बिंदु, मिट्टी की रीडिंग और बैटरी स्तर को क्लाउड पर अपलोड कर सकता है। यह जोड़ी अब ऐसे सॉफ़्टवेयर पर काम कर रही है जो ट्रोवाडोर को सूखे पैच से दूर और अधिक आशाजनक मिट्टी के क्षेत्रों की ओर मानव संकेतों के बिना स्वतः नेविगेट करने में मदद करेगा।
उनके इस विचार ने तेज़ी से वैश्विक ध्यान आकर्षित किया है। मार्टा और सेबेस्टियाओ नेशनल ज्योग्राफिक के 2024 स्लिंगशॉट चैलेंज के फाइनल में पहुँचे और $10,000 का अनुदान जीता। बाद में उन्हें रोबोटिक्स के लिए एक प्रमुख यूरोपीय स्थिरता पुरस्कार भी मिला।
परियोजना पर नज़र रखने वाले पर्यावरण विशेषज्ञों को इसमें मजबूत क्षमता दिखती है, लेकिन वे यह भी बताते हैं कि रोबोट के दीर्घकालिक प्रदर्शन का अभी और परीक्षण किया जाना बाकी है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह डिज़ाइन “उन क्षेत्रों में वनीकरण के लिए एक व्यावहारिक ढाँचा प्रदान करता है जहाँ लोगों के लिए पहुँचना असुरक्षित या कठिन है”, साथ ही यह भी बताते हैं कि रोबोट को व्यापक रूप से अपनाने से पहले स्थायित्व, घने वनस्पतियों के माध्यम से नेविगेशन और निरंतर विश्वसनीयता का प्रदर्शन किया जाना चाहिए।
लागत भी चर्चा का एक बिंदु बनी हुई है। दोनों निर्माता मशीनों को बेचने के बजाय ट्रोवाडोर को एक सेवा के रूप में पेश करके रोबोट को किफायती बनाने की योजना बना रहे हैं। उनका मॉडल नगर पालिकाओं, बीमाकर्ताओं, वानिकी टीमों और गैर सरकारी संगठनों को ऐप में जले हुए क्षेत्र को रेखांकित करने, देशी प्रजातियों को चुनने और वितरित पौधों के लिए कोटेशन प्राप्त करने की अनुमति देता है। वे इसे “वृक्षारोपण” के रूप में वर्णित करते हैं।
उनके अनुमानों के अनुसार, यह मैन्युअल टीमों की तुलना में सस्ता होगा और अंततः बीज की बर्बादी को ध्यान में रखते हुए ड्रोन संचालन से अधिक किफायती होगा।
इस गर्मी में लिस्बन के आसपास फील्ड ट्रायल के बाद, टीम अब व्यावसायिक उपयोग के लिए न्यूनतम व्यवहार्य संस्करण को परिष्कृत कर रही है। उनकी महत्वाकांक्षा 2026 तक बड़े और क्षतिग्रस्त परिदृश्यों में ट्रोवाडोर को काम करते हुए देखना है, जो कि बढ़ती तात्कालिकता से परिभाषित समय-सीमा है।
मार्टा का लक्ष्य वनीकरण है जो “तेज़, सटीक, जाँच में आसान और इस दशक में हमें पुनर्स्थापित करने की आवश्यकता वाले लाखों हेक्टेयर में स्केल करने के लिए तैयार” हो।
