मार्च की शुरुआत में, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की के बीच व्हाइट हाउस में एक विनाशकारी टकराव हुआ। इसके तीन दिन बाद, लंदन स्थित यूक्रेनी दूतावास में टेलीफोन पर हलचल मच गई। जेडी वेंस की टीम लाइन पर थी और वे ब्रिटेन में यूक्रेन के राजदूत और पूर्व सेना प्रमुख वैलेरी ज़ालुज़्नी के साथ बातचीत करना चाहते थे। ज़ालुज़्नी वर्तमान में ब्रिटेन में यूक्रेन के दूत के रूप में कार्यरत हैं।
अमेरिकी उपराष्ट्रपति, ओवल ऑफिस में बगल के सोफे पर बैठे, ट्रंप और ज़ेलेंस्की के बीच टकराव भड़काने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे थे। इस बहस के बाद से, ट्रंप के करीबी लोगों के बीच ज़ेलेंस्की के प्रति असंतोष बढ़ गया था। सूत्रों के अनुसार, वेंस की टीम ने ज़ालुज़्नी से संपर्क करने के लिए ‘कई कूटनीतिक और अन्य माध्यमों से कोशिशें कीं’। ज़ेलेंस्की के चीफ ऑफ स्टाफ से सलाह-मशविरा करने के बाद, ज़ालुज़्नी ने फोन उठाने से इनकार कर दिया।
अमेरिकी प्रशासन ज़ेलेंस्की के लिए एक मजबूत विरोधी की तलाश में था। ऐसी खबरें हैं कि ज़ालुज़्नी और ज़ेलेंस्की के बीच संबंध तनावपूर्ण हैं। ज़ेलेंस्की ने पिछले फरवरी में उन्हें सेना प्रमुख के पद से हटा दिया था और लंदन भेज दिया था।
हालांकि, अमेरिका इस बार विफल रहा। ज़ेलेंस्की के साथ तनाव के बावजूद, ज़ालुज़्नी उस सरकार के प्रति वफादार रहे जिसकी वे सेवा करते हैं। दूसरी ओर, देश और विदेश में कई लोग उन्हें यूक्रेन के अगले राष्ट्रपति के रूप में देखते हैं और उन पर एक राजनीतिक अभियान शुरू करने का दबाव डाल रहे हैं।
युद्ध के कारण यूक्रेन में अभी कोई चुनाव होने की संभावना नहीं है। यहां तक कि ज़ेलेंस्की के कट्टर घरेलू विरोधी भी अभी मतदान कराने के पक्ष में नहीं हैं। फरवरी की ओवल ऑफिस की घटना के बाद से, ट्रंप के साथ ज़ेलेंस्की के संबंध भी सुधरे हैं। हाल ही में, यूक्रेनी राष्ट्रपति ने व्हाइट हाउस में ट्रंप से अधिक सौहार्दपूर्ण माहौल में मुलाकात की।
लेकिन यूक्रेन में सभी जानते हैं कि चुनाव जल्द ही होने हैं। और जब ऐसा होगा, तो सर्वेक्षणों से पता चलता है कि ज़ालुज़्नी, जिन्होंने युद्ध की शुरुआत में रूसी हमले को सफलतापूर्वक रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, ज़ेलेंस्की के लिए गंभीर खतरा बन सकते हैं।
