संयुक्त राज्य अमेरिका ने कैलिफ़ोर्निया के वेंडनबर्ग स्पेस फ़ोर्स बेस से एक निरस्त्र मिनUTEMAN III अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) का सफलतापूर्वक परीक्षण किया। 5 नवंबर को हुए इस प्रक्षेपण ने 7,500 किलोमीटर की दूरी तय की और मार्शल आइलैंड्स के पास अपने लक्ष्य को सटीकता से भेदा। अमेरिकी वायु सेना के ग्लोबल स्ट्राइक कमांड ने इसकी पुष्टि करते हुए बताया कि यह एक नियमित विश्वसनीयता परीक्षण था, जिसका उद्देश्य मिसाइल की सटीकता, गति और प्रणाली की तत्परता का आकलन करना था। पेंटागन के अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि इस परीक्षण में किसी भी परमाणु हथियार का इस्तेमाल नहीं किया गया था।
मिनUTEMAN III, अमेरिका की सबसे पुरानी ICBM में से एक है, जो 1970 के दशक से सेवा में है। यह ज़मीन से लॉन्च होती है और 13,000 किलोमीटर दूर तक लक्ष्य साध सकती है। हालांकि यह परमाणु वारहेड ले जाने में सक्षम है, लेकिन इस बार इसका परीक्षण निरस्त्र ही किया गया। अमेरिका के पास वर्तमान में लगभग 400 ऐसी मिसाइलें हैं, जो रूस और चीन जैसे देशों के खिलाफ उसकी रक्षा प्रणाली का महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। इन मिसाइलों का नाम ‘मिनUTEMAN’ इसलिए पड़ा क्योंकि इन्हें एक मिनट के भीतर लॉन्च किया जा सकता है।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा रूस, चीन और पाकिस्तान जैसे देशों द्वारा किए गए परमाणु परीक्षणों का हवाला देते हुए, अमेरिका ने रक्षा के क्षेत्र में पीछे न रहने का संकल्प लिया है। ऊर्जा विभाग ने स्पष्ट किया कि इस परीक्षण से कोई विस्फोटक परमाणु परीक्षण नहीं होगा। यह प्रक्षेपण व्यापक परमाणु-परीक्षण-प्रतिबंध संधि (CTBT) के तहत अमेरिकी नीति के अनुरूप है, जिसे वाशिंगटन ने पूरी तरह से अनुमोदित नहीं किया है।
विशेषज्ञों का मानना है कि ट्रंप की टिप्पणियां अमेरिका और सोवियत संघ के बीच शीत युद्ध-युग की परमाणु प्रतिस्पर्धा को दर्शाती हैं। मिनUTEMAN III अमेरिकी परमाणु शक्ति का प्रतीक है। यह मिसाइलें अमेरिकी परमाणु निवारक का आधार हैं।
वर्तमान में दुनिया के नौ देशों के पास परमाणु हथियार हैं, जिनमें अमेरिका, रूस, चीन, फ्रांस, ब्रिटेन, भारत, पाकिस्तान, इज़राइल और उत्तर कोरिया शामिल हैं। रूस के पास सबसे ज़्यादा परमाणु वारहेड (लगभग 6,000) हैं, लेकिन अमेरिका के पास सबसे शक्तिशाली बम हैं। अमेरिकी मिसाइल B83 जैसी प्रणालियाँ 1.2 मेगाटन तक की क्षमता रखती हैं, जो हिरोशिमा पर गिराए गए बम से 80 गुना अधिक शक्तिशाली है। एक B83 बम 10-15 किलोमीटर के दायरे में सब कुछ नष्ट कर सकता है, जिसका तापमान सूर्य से भी अधिक हो सकता है।
यह दावा किया गया है कि अमेरिका के पास दुनिया को 150 बार नष्ट करने के लिए पर्याप्त परमाणु हथियार हैं। हालांकि, कुल 3,700 सक्रिय वारहेड में से, केवल 100-400 ही परमाणु सर्दी (nuclear winter) की स्थिति पैदा कर सकते हैं जो सभ्यता के लिए खतरा बन सकती है। शेष हथियार ‘ओवरकिल’ माने जाते हैं, जो शीत युद्ध के समय के विशाल भंडार का अवशेष हैं। ऐसी स्थिति में, लगभग आधी वैश्विक आबादी तत्काल प्रभावों, भुखमरी और अत्यधिक ठंड से मर सकती है। मिनUTEMAN III, B83 और जार बॉम्बा जैसी मिसाइलें इस बात की याद दिलाती हैं कि परमाणु हथियार मानवता के लिए सबसे बड़ा खतरा बने हुए हैं।
