दुनिया भर में लाखों कंपनियों के बीच, एक जापानी कंस्ट्रक्शन फर्म ने समय की कसौटी पर खरा उतरकर सबको हैरान कर दिया है। 578 ईस्वी में स्थापित कोंगों गुमी (Kongō Gumi) आज भी सक्रिय रूप से काम कर रही दुनिया की सबसे पुरानी कंपनी का खिताब अपने नाम रखती है। 1400 से अधिक वर्षों से बौद्ध मंदिरों के निर्माण और मरम्मत में विशेषज्ञता रखने वाली इस कंपनी ने पीढ़ियों को आते-जाते देखा है, लेकिन इसकी विरासत आज भी जीवित है।
इसकी कहानी 1400 साल से भी पहले जापान आए कोरियाई अप्रवासी शिगेमित्सु कोंगों से शुरू होती है। उन्हें ओसाका में जापान के पहले बौद्ध मंदिर, शित्तेनो-जी (Shitenno-ji) के निर्माण का कार्य सौंपा गया था। मंदिर निर्माण में उनकी महारत जल्द ही महलों और अन्य वास्तुशिल्प परियोजनाओं तक फैल गई, और उनकी संतानों ने सदियों तक इस व्यवसाय को आगे बढ़ाया।
हालांकि कोंगों परिवार अब सीधे तौर पर कंपनी का संचालन नहीं करता है, लेकिन उनका प्रभाव आज भी महसूस किया जाता है। 2006 में, कोंगों गुमी दिवालिया होने के कगार पर पहुंच गई थी और इसका अधिग्रहण ताकामात्सु कंस्ट्रक्शन ग्रुप (Takamatsu Construction Group) ने कर लिया था।
आज, यह समूह के भीतर एक सहायक कंपनी के रूप में कार्य करती है, जिसे कोंगों गुमी डिवीजन के नाम से जाना जाता है, और मंदिर निर्माण में अपनी पारंपरिक शिल्प कौशल को जारी रखे हुए है। यह विरासत 41वीं पीढ़ी की मुखिया, मसाकाज़ू कोंगों की बेटी द्वारा आगे बढ़ाई जा रही है, जो परिवार के नाम को व्यवसाय से मजबूती से जोड़े रखती है।
अधिग्रहण से पहले, कंपनी में लगभग 100 कर्मचारी कार्यरत थे और 2005 में इसने 7.5 बिलियन येन (लगभग 4.33 बिलियन रुपये) का वार्षिक राजस्व दर्ज किया था। अपने लंबे इतिहास के बावजूद, उस समय कंपनी पर 4 बिलियन येन (2.31 बिलियन रुपये) का कर्ज था।
कोंगों परिवार के अंतिम राष्ट्रपति, मसाकाज़ू कोंगों, नेताओं की 40वीं पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते थे।
छठी शताब्दी में अपनी विनम्र शुरुआत से लेकर आधुनिक आर्थिक चुनौतियों से उबरने तक, कोंगों गुमी सिर्फ एक कंपनी नहीं है; यह शिल्प कौशल, लचीलेपन और सदियों के बदलावों के माध्यम से जीवित रहने वाले पारिवारिक उद्यम की असाधारण क्षमता का प्रतीक है।
