मेटावर्स (पहले फेसबुक) मार्क जुकरबर्ग का एस्केप हैच है

जब मार्क जुकरबर्ग गुरुवार को फेसबुक के वर्चुअल कनेक्ट कॉन्फ्रेंस में स्क्रीन पर दिखाई दिए, तो मुस्कुराते हुए जब वह मिडसेंटरी आधुनिक फर्नीचर से भरे बाँझ कमरों में घूम रहे थे, तो वे एक ऐसे व्यक्ति की तरह लग रहे थे जो बिना बोझ के लग रहा था।

मुखबिर? क्या मुखबिर? कैस्केडिंग, साल भर का विश्वास संकट जिसमें नियामकों को गुस्सा आ रहा है, कर्मचारियों को जमानत मिल रही है और कानून निर्माता फेसबुक की तुलना बिग टोबैको से कर रहे हैं? हम्म, घंटी नहीं बजती।

इसके बजाय, जुकरबर्ग और उनके लेफ्टिनेंटों ने तथाकथित मेटावर्स, इमर्सिव वर्चुअल वातावरण के लिए अपनी दृष्टि रखी, जो कि फेसबुक – जिसे गुरुवार तक मेटा का नाम दिया गया है, हालांकि कुछ पेशेवर रूप से बाध्य वित्तीय पत्रकारों को छोड़कर हर कोई शायद कॉल करता रहेगा इसे फेसबुक – बनाने की कोशिश कर रहा है।

फेसबुक की अधिकांश रणनीति घोषणाओं के साथ, गुरुवार की रीब्रांडिंग ने एक बदलाव को औपचारिक रूप दिया जो वर्षों से चल रहा है। कंपनी के पास पहले से ही अपने रियलिटी लैब्स डिवीजन में संवर्धित और आभासी वास्तविकता परियोजनाओं पर काम करने वाले 10,000 से अधिक लोग हैं – ट्विटर के पूरे कर्मचारियों की तुलना में लगभग दोगुने लोग – और कहा है कि यह जल्द ही यूरोप में 10,000 और लोगों को नियुक्त करने की योजना बना रहा है। इस हफ्ते की शुरुआत में, कंपनी ने घोषणा की कि वह इस साल मेटावर्स से संबंधित निवेशों पर लगभग 10 अरब डॉलर खर्च करेगी, और यह वीआर स्टार्टअप्स का अधिग्रहण कर रही है, जो कि एक मेटावर्स भूमि हड़पने की राशि हो सकती है।

इस मेटावर्स रणनीति के बारे में कई प्रकार के प्रश्न पूछे जा सकते हैं। पहला और सबसे बुनियादी है: एक मेटावर्स क्या है, और फेसबुक का एक संस्करण कैसा दिखेगा?

उस प्रश्न का उत्तर, कम से कम आंशिक रूप से, गुरुवार की प्रस्तुति द्वारा दिया गया था। जुकरबर्ग ने मेटावर्स की एक तस्वीर को एक साफ, अच्छी तरह से प्रकाशित आभासी दुनिया के रूप में चित्रित किया, पहले आभासी और संवर्धित वास्तविकता हार्डवेयर के साथ प्रवेश किया और बाद में अधिक उन्नत बॉडी सेंसर, जिसमें लोग वर्चुअल गेम खेल सकते हैं, वर्चुअल कॉन्सर्ट में भाग ले सकते हैं, वर्चुअल के लिए खरीदारी कर सकते हैं सामान, आभासी कला एकत्र करें, एक-दूसरे के आभासी अवतारों के साथ घूमें और आभासी कार्य बैठकों में भाग लें।

एक इमर्सिव डिजिटल दायरे की यह दृष्टि नई नहीं है – इसे लगभग 30 साल पहले विज्ञान कथा लेखक नील स्टीफेंसन द्वारा स्केच किया गया था – लेकिन जुकरबर्ग इस शर्त पर फेसबुक के भविष्य को दांव पर लगा रहे हैं कि यह वास्तविक हो जाएगा, यह कहते हुए कि मेटावर्स एक “उत्तराधिकारी” होगा। मोबाइल इंटरनेट के लिए। ”

एक और स्पष्ट प्रश्न जो आप पूछ सकते हैं वह है “क्या यह काम करेगा?” निश्चित रूप से यह कहना असंभव है, हालांकि व्यक्तिगत रूप से, मुझे संदेह है कि फेसबुक – एक ढीली नौकरशाही जिसकी पिछले एक दशक में सबसे बड़ी सफलताएं ज्यादातर प्रतिस्पर्धी ऐप खरीदने या उनकी विशेषताओं की प्रतिलिपि बनाने के बजाय आंतरिक रूप से अपने स्वयं के विचारों को विकसित करने के लिए आई हैं – एक इमर्सिव डिजिटल ब्रह्मांड तैयार करेगा जिसमें लोग वास्तव में समय बिताना चाहते हैं।

लेकिन मेरे दिमाग में सबसे दिलचस्प सवाल यह है: जुकरबर्ग ऐसा क्यों कर रहे हैं? आखिरकार, यह एक विशाल कॉर्पोरेट पुनर्गठन या एक मुख्य कार्यकारी का संकेत नहीं है जो खुद को एक आसान काम देना चाहता है, जैसा कि मामला था जब Google ने 2015 में खुद को अल्फाबेट का नाम दिया और लैरी पेज ने दिन-प्रतिदिन का नियंत्रण सौंप दिया। Google से सुंदर पिचाई तक। और भले ही कुछ लोगों ने अनुमान लगाया है कि मेटा रीब्रांडिंग का मतलब फेसबुक के सबसे हालिया दौर के घोटालों से ध्यान हटाने के लिए है, यह सोचना विचित्र है कि डिजिटल दुनिया को फिर से शुरू करने के लिए एक कट्टरपंथी योजना की घोषणा करने से आलोचकों को कंपनी के उद्देश्यों के बारे में कम संदेह होगा।

यह समझने के लिए कि जुकरबर्ग क्यों आगे बढ़ रहे हैं, यह समझने में मदद करता है कि एक सफल मेटावर्स पिवट कम से कम चार बड़ी, कांटेदार समस्याओं को हल करने में मदद कर सकता है जो फेसबुक यहां स्थलीय दुनिया में सामना कर रहा है।

पहला वह है जिसके बारे में मैंने पहले लिखा है, वह यह है कि फेसबुक का मुख्य सोशल मीडिया व्यवसाय बूढ़ा हो रहा है, और युवा उपयोगकर्ता इसके ऐप को टिकटॉक, स्नैपचैट और अन्य, कूलर ऐप के पक्ष में छोड़ रहे हैं। फेसबुक की युवा समस्या ने अभी तक इसे आर्थिक रूप से नुकसान नहीं पहुंचाया है, लेकिन विज्ञापन राजस्व एक पिछड़ा संकेतक है, और इस बात के बहुत सारे सबूत हैं कि यहां तक ​​​​कि इंस्टाग्राम – फेसबुक के पोर्टफोलियो में माना जाता है कि स्वस्थ ऐप – किशोरों और 20-somethings का ध्यान तेजी से खो रहा है।

अगले कुछ वर्षों में फेसबुक क्या बन सकता है, इसका सबसे कमजोर संस्करण, अगर मौजूदा रुझान – प्यारे जानवरों के वीडियो और हाइपरपार्टिसन कचरे से भरा एक बूमर-वर्चस्व वाला कीचड़ गड्ढा – स्पष्ट रूप से उस तरह की चीज नहीं है जो कंपनी अपने प्रमुख उत्पाद के रूप में चाहती है। (जुकरबर्ग ने इस सप्ताह स्पष्ट रूप से युवा-केंद्रित रणनीति का समर्थन करते हुए कहा कि कंपनी का नया फोकस युवा उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करने और बनाए रखने पर था।)

मेटावर्स कंपनी के जनसांख्यिकीय संकट में मदद कर सकता है, अगर यह युवाओं को अपने ओकुलस हेडसेट पर पट्टा करने के लिए प्रोत्साहित करता है और होराइजन – फेसबुक के सोशल वीआर ऐप – में अपने फोन पर टिक्कॉक वीडियो देखने के बजाय हैंगआउट करता है।

एक और समस्या है कि फेसबुक की मेटावर्स रणनीति काम कर सकती है, अगर यह काम करती है, तो प्लेटफॉर्म जोखिम है। वर्षों से, जुकरबर्ग इस बात से नाराज हैं कि क्योंकि फेसबुक के मोबाइल ऐप आईओएस और एंड्रॉइड पर चलते हैं, इसलिए इसकी सफलता ऐप्पल और गूगल पर अत्यधिक निर्भर है, दो कंपनियां जिनकी प्राथमिकताएं अक्सर अपने स्वयं के विपरीत होती हैं। उदाहरण के लिए, ऐप्पल द्वारा इस साल “ऐप ट्रैकिंग पारदर्शिता” में बदलाव ने फेसबुक के विज्ञापन व्यवसाय को झटका दिया, जिससे कंपनी के लिए उपयोगकर्ताओं की मोबाइल गतिविधि के बारे में डेटा एकत्र करना कठिन हो गया। और अगर स्मार्टफोन लोगों द्वारा ऑनलाइन बातचीत करने का प्रमुख तरीका बना रहता है, तो फेसबुक वास्तव में कभी भी अपने भाग्य को नियंत्रित नहीं करेगा।

जुकरबर्ग कम से कम 2015 से मेटावर्स के रणनीतिक लाभों के बारे में बात कर रहे हैं, जब उन्होंने अपने लेफ्टिनेंटों को लिखा था कि “हमें अगले प्लेटफॉर्म पर अपनी रणनीतिक स्थिति को बेहतर बनाने के लिए एक प्रमुख मंच और प्रमुख ऐप दोनों के निर्माण में सफल होने की आवश्यकता है।”

एक मेटावर्स रणनीति, अगर यह काम करती है, तो अंततः फेसबुक को ऐप्पल और Google के अंगूठे के नीचे से उपयोगकर्ताओं को ओकुलस जैसे फेसबुक के स्वामित्व वाले प्लेटफॉर्म पर ले जा सकती है, जहां उपयोगकर्ताओं को स्नूपिंग के लिए ऐप स्टोर से बाहर निकलने के बारे में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। ‘ गतिविधि या घरेलू कामगारों की अवैध तस्करी में सहायता करना। और इसका मतलब यह होगा कि अगर फेसबुक अपने किसी मेटावर्स ऐप के अंदर वर्चुअल कपड़ों के लिए चार्ज करना चाहता है, तो वह प्रतिद्वंद्वी को 30% शुल्क दिए बिना ऐसा कर सकता है। (गुरुवार को, ज़करबर्ग ने ऐप्पल और Google की परोक्ष रूप से आलोचना करते हुए कहा कि मोबाइल ऐप पारिस्थितिकी तंत्र का उनका द्वारपालन “नवाचार को दबाना, लोगों को नई चीजों के निर्माण से रोकना, और संपूर्ण इंटरनेट अर्थव्यवस्था को रोकना है।”)

फेसबुक के सामने तीसरी समस्या नियामक जोखिम है। फेसबुक टूटने की कगार पर नहीं है, ठीक है, लेकिन नियामक इसके विकास को प्रतिबंधित करने के बारे में पर्याप्त शोर कर रहे हैं (उदाहरण के लिए, नए गोपनीयता कानून स्थापित करके या अगले इंस्टाग्राम को प्राप्त करने से रोककर) कि यह कुछ में दांव लगाने के लिए समझ में आता है VR और AR जैसे क्षेत्रों को जल्द ही किसी भी समय विनियमित किए जाने की संभावना कम है। इसके अलावा, चूंकि फेसबुक की बहुत सी नियामक समस्याएं उसके ऐप्स को भग्न राजनीतिक बहस के लिए उपयोग करने के तरीके से उपजी हैं, मेटावर्स इसे एक दयालु, सभ्य सामाजिक ब्रह्मांड को इंगित करने की अनुमति दे सकता है जिसे अभी तक नाराज पक्षपातियों द्वारा सह-चुना नहीं गया है। (एक समूह जिसे गुरुवार की प्रस्तुति के दौरान मेटावर्स में स्पष्ट रूप से चित्रित नहीं किया गया था? राजनेता।)

चौथी समस्या, निश्चित रूप से, प्रतिष्ठा की क्षति है जिसे फेसबुक ने अपने कई गलत कदमों और घोटालों के परिणामस्वरूप झेला है। वर्षों से, फेसबुक जो कुछ भी करता है – यहां तक ​​​​कि ऐसी परियोजनाएं जिनका सोशल नेटवर्किंग से कोई लेना-देना नहीं है, जैसे कि क्रिप्टोक्यूरेंसी वॉलेट शुरू करना – एसोसिएशन द्वारा दागी गई है। और यह देखते हुए कि दर्जनों मीडिया आउटलेट अभी भी एक साल के नुकसानदेह आंतरिक शोध के माध्यम से काम कर रहे हैं, कंपनी की सार्वजनिक छवि बेहतर होने से पहले खराब होने की संभावना है।

जुकरबर्ग, जिसका नया सार्वजनिक व्यक्तित्व “उपरोक्त-सब भविष्यवादी” जैसा कुछ है, कंपनी के सामान से बचने की इच्छा से फेसबुक का नाम बदलने के लिए प्रेरित नहीं होने का दावा करता है। लेकिन फेसबुक के जहरीले ब्रांड के वास्तविक परिणाम हुए हैं। इसने कंपनी के कर्मचारियों का मनोबल गिराया है और फेसबुक के लिए प्रतिभाशाली कर्मचारियों को आकर्षित करना और उन्हें बनाए रखना कठिन बना दिया है। इसने साझेदारी को धराशायी कर दिया है, विज्ञापनदाताओं को किनारे पर खड़ा कर दिया है और जुकरबर्ग को बदल दिया है – जो अपनी घोषित महत्वाकांक्षा के बावजूद, एक विश्व-ऐतिहासिक खलनायक के रूप में लोकतंत्र को नष्ट करने के बजाय एक दूरदर्शी प्रौद्योगिकीविद् के रूप में याद किया जाना चाहता है।

मेटावर्स के निर्माण से इनमें से कोई भी समस्या रातोंरात हल नहीं होगी। यह शायद उन्हें बिल्कुल भी हल नहीं करेगा और वास्तव में, नए प्रकार की जांच को आमंत्रित कर सकता है, जिसका सामना फेसबुक ने नहीं किया होगा यदि उसने अगले कई वर्षों को अपने मौजूदा उत्पादों के साथ मुद्दों को ठीक करने पर अपना सारा ध्यान केंद्रित करने में बिताया होता।

लेकिन फेसबुक के मेटावर्स को सिर्फ एक मार्केटिंग नौटंकी, या कंपनी को अपने प्रतिद्वंद्वियों पर अधिक लाभ देने के लिए एक रणनीतिक चाल के रूप में लिखना गलत होगा। (हालांकि यह दोनों है।) अगर यह काम करता है, तो जुकरबर्ग का मेटावर्स प्रभुत्व के एक नए युग की शुरुआत करेगा – एक जो फेसबुक के प्रभाव को पूरी तरह से नए प्रकार की संस्कृति, संचार और वाणिज्य तक बढ़ा देगा। और अगर ऐसा नहीं होता है, तो इसे सामाजिक समस्याओं को दबाने से ध्यान हटाते हुए एक जराचिकित्सा सामाजिक नेटवर्क को एक भविष्य का चेहरा-लिफ्ट देने के लिए एक हताश, महंगा प्रयास के रूप में याद किया जाएगा। किसी भी संभावना को गंभीरता से लेने लायक है।

बहरहाल, यह जुकरबर्ग के लिए वैनिटी स्टंट नहीं है। मेटावर्स में, उन्होंने पाया है कि एक एस्केप हैच क्या हो सकता है – फेसबुक के गन्दा, परेशान वर्तमान से खुद को निकालने और एक नए, बेदाग सीमा पर जमीन तोड़ने का एक तरीका। कोई आश्चर्य नहीं कि वह बहुत खुश दिखता है।

यह लेख मूल रूप से द न्यूयॉर्क टाइम्स में छपा था।

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