जनवरी 1972 में, जब बांग्लादेश के संस्थापक पिता शेख मुजीबुर रहमान, जिन्हें प्यार से ‘बंगबंधु’ कहा जाता था, जेल से एक नए स्वतंत्र राष्ट्र में लौटे, तो उनका स्वागत गीत “बंगबंधु फिर एलो तोमर, स्वपनर स्वाधीन बंगालई … (बंगबंधु वापस आ गया है) द्वारा किया गया था। स्वाधीन बांग्ला बेतर (फ्री बंगाल रेडियो) पर अपने सपने के लिए – बंगाल का एक स्वतंत्र राष्ट्र)”।
अबीदुर रहमान द्वारा लिखित और सुधीन दासगुप्ता द्वारा रचित, पश्चिम बंगाल के सबसे विपुल संगीतकारों में से एक, सौम्य लेकिन शक्तिशाली गीत को संध्या मुखर्जी की तेज आवाज से और अधिक यादगार बना दिया गया।
यह गीत बड़ी संख्या में लोगों की पीड़ा और बलिदान का एक शांत और भावनात्मक अनुस्मारक था, ठीक उसी तरह जैसे कई अन्य मुखर्जी ने गाया था क्योंकि रेडियो संगीत ने बांग्लादेश के मुक्ति संग्राम के दौरान महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उनके गीतों ने न केवल मुक्ति वाहिनी (मुक्ति सेना) के सैनिकों को प्रेरित किया, बल्कि लोगों के दिलों और दिमागों में देशभक्ति की भावना पैदा करके आम आदमी को लामबंद करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
सालों बाद मुखर्जी एक बार फिर चर्चा में हैं। इस वर्ष भारत के गणतंत्र दिवस की पूर्व संध्या पर, मुखर्जी, अब 90, को संगीत में उनके योगदान के लिए देश के चौथे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म श्री से सम्मानित किया गया। हालांकि, उन्होंने इसे “अपमानजनक और अपमानजनक” बताते हुए सम्मान को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। उसने कहा कि उसे पद्मश्री देने में बहुत देर हो चुकी है और एक जूनियर कलाकार अधिक योग्य होगा।
मुखर्जी का जन्म और पालन-पोषण कोलकाता में हुआ था और उन्होंने पटियाला घराने के दिग्गज उत्त बड़े गुलाम अली खान के प्रशिक्षण से पहले एटी कन्नन और चिन्मय लाहिड़ी से संगीत सीखा था। उन्होंने संगीतकार अनिल बिस्वास के तहत मधुबाला-दिलीप कुमार अभिनीत फिल्म तराना (1951) के साथ मुंबई में फिल्म संगीत में अपना संगीत कैरियर शुरू किया। उन्होंने फिल्म में लता मंगेशकर के साथ एक युगल गीत ‘बोल पपीहा बोल’ गाया था।
कोलकाता लौटने और बंगाली सिनेमा में एक प्रसिद्ध पार्श्व गायक के रूप में बसने से पहले मुखर्जी ने लगभग 17 हिंदी फिल्मों के लिए गाना गाया। उनकी सबसे महत्वपूर्ण जोड़ी बंगाली गायिका हेमंत कुमार के साथ थी, खासकर जब उन्होंने अभिनेता सुचित्रा सेन के लिए प्लेबैक किया था।
कोलकाता में, वह तत्कालीन पूर्वी पाकिस्तान के लोगों के मुद्दों के बारे में जागरूकता पैदा करने में सक्रिय रूप से शामिल थीं। उन्होंने संगीतकार समर दास को बंगाली राष्ट्रवादी ताकतों के रेडियो प्रसारण केंद्र, स्वाधीन बांग्ला बेतर केंद्र की स्थापना में मदद की, जिसने बंगबंधु के संदेश को लोगों तक पहुंचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
मुखर्जी अन्य भारतीय बंगाली कलाकारों के साथ उन लाखों शरणार्थियों के लिए धन जुटाने में शामिल हुए जो तत्कालीन पूर्वी पाकिस्तान से पश्चिम बंगाल आए थे। बांग्लादेश के गठन के बाद, वह एक संगीत कार्यक्रम के लिए नए स्वतंत्र देश की यात्रा करने वाली पहली विदेशी कलाकारों में से एक थीं। राज्य भाषा दिवस मनाने के लिए ढाका के पलटन मैदान में उनका 1971 का प्रदर्शन – बंगाली को श्रद्धांजलि, आज भी याद किया जाता है।
उन्होंने 1971 में बंगाली नाटक निशि पद्म और बंगा विभूषण सम्मान, 2011 में पश्चिम बंगाल सरकार द्वारा स्थापित एक सम्मान में अपने गीतों के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार जीता।
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