प्रचारकों को डर है कि इंग्लैंड का £2 बस किराया कैप ग्रामीण मार्गों को नहीं बचा सकता है

किराए पर एक अस्थायी £ 2 कैप जो सरकार को उम्मीद है कि इंग्लैंड की कुछ बस सेवाओं को फिर से मजबूत करेगी, रविवार से शुरू होती है – लेकिन प्रचारक पहले से ही फंडिंग समाप्त होने पर अधिक रूट कटौती की चेतावनी दे रहे हैं।

पिछले महीने घोषित तीन महीने का “2 पाउंड के लिए आस-पास” अभियान, दक्षिण-पश्चिम में प्लायमाउथ से एक्सेटर, या लीड्स से स्कारबोरो जैसी कुछ यात्राओं पर एकल किराए को 80% से अधिक कम कर देगा।

मार्च के अंत में बस उद्योग के लिए अंतिम पोस्ट-महामारी रिकवरी फंडिंग समाप्त होने के साथ ही शीतकालीन किराए का सौदा समाप्त हो जाएगा। प्रचारकों का कहना है कि कुछ क्षेत्रों में 20% तक मार्ग जोखिम में हैं, और तर्क देते हैं कि किराए को कम रखने के लिए दीर्घावधि सब्सिडी की आवश्यकता है क्योंकि रहने की लागत और ऑपरेटरों के स्टाफ और ईंधन बिल में वृद्धि होती है।

टैक्सपेयर मनी के £ 60m द्वारा समर्थित योजना, 4,600 से अधिक मार्गों की सेवा करने वाले 130 से अधिक बस ऑपरेटरों पर सिंगल बस किराए को कैप करेगी, औसत सिंगल टिकट की कीमत का लगभग एक तिहाई बचाती है।

हालाँकि, इस योजना को कुछ छोटे ऑपरेटरों द्वारा अस्वीकार कर दिया गया है, जो कहते हैं कि वे किसी भी राजस्व को खोने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं, सरकार केवल 80% की कमी को पूरा कर रही है। कुछ ऑपरेटरों को महामारी के दौरान पिछली वादा की गई वित्तीय सहायता के लिए लंबे इंतजार का सामना करना पड़ा।

चिंताओं के बावजूद, बेहतर परिवहन अभियान (सीबीटी) ने इस योजना का स्वागत किया। इसने कहा कि सस्ती बस यात्रा घरों और अर्थव्यवस्था के लिए एक “जीत-जीत” थी, लेकिन इसे केवल एक अस्थायी सुधार से अधिक होने का आह्वान किया। सीबीटी प्रचारक, एलिस रिडले ने कहा: “स्पष्ट रूप से हम कुछ को अनिश्चित काल के लिए बढ़ाना पसंद करेंगे। यह बहुत अच्छा है, लेकिन तीन महीने के समय में जब कुछ मार्गों पर किराया वापस £8 हो जाता है, तो लोगों को बस का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया जाएगा।”

लंदन के बाहर बसों में यात्रियों की संख्या पूर्व-महामारी के स्तर के लगभग 80-90% पर मंडरा रही है। सप्ताहांत का उपयोग कभी-कभी 2019 की तुलना में अधिक होता है, लेकिन कार्यदिवस अभी भी कम हैं, कई लोग घर से काम कर रहे हैं।

सरकार ने 2021 में एक राष्ट्रीय बस रणनीति के हिस्से के रूप में बसों के लिए कुल £3 बिलियन का वादा किया था, लेकिन आधे से अधिक को आपातकालीन कोविड खैरात में निगल लिया गया, जबकि “सुधार योजनाओं” के लिए £1.2 बिलियन का आवंटन केवल अल्पसंख्यकों को सौंपा गया है। एक बोली प्रक्रिया के बाद उम्मीद अधिकारियों।

रिडले ने कहा, “जो लोग इसे प्राप्त कर रहे हैं वे बोली लगाने के लिए तैयार हैं।” “हम एक बड़ा बर्तन देखना चाहते हैं जो हर किसी के पास जाता है। हर किसी को कुछ न कुछ चाहिए।

सीबीटी शोध के अनुसार, इंग्लैंड में लगभग एक चौथाई मार्ग एक दशक में पहले ही खो चुके हैं। रिडले ने कहा: “हमें बस यात्रियों की संख्या बढ़ाने की जरूरत है या हम उसी स्थिति का सामना कर रहे हैं, जहां हम ग्रामीण मार्गों को खो सकते हैं।”

अगस्त में, परिवहन विभाग ने मार्च 2023 के अंत तक कोविड रिकवरी फंडिंग का विस्तार करने के लिए एक और £ 130m पाया, क्योंकि उद्योग ने चेतावनी दी थी कि बस ऑपरेटर मार्गों में व्यापक कटौती की सूचना देने वाले थे।

बस ऑपरेटरों का प्रतिनिधित्व करने वाले कॉन्फेडरेशन ऑफ पैसेंजर ट्रांसपोर्ट के मुख्य कार्यकारी ग्राहम विडलर ने कहा, “चट्टान का किनारा छह महीने पीछे चला जाता है, और मुझे नहीं लगता कि यह किसी की मदद कर रहा है।” “यह हमारे सदस्यों, ग्राहकों और कर्मचारियों के लिए अनिश्चितता पैदा कर रहा है। सरकार को यह समझने की जरूरत है कि छह महीने और सही जवाब नहीं है – हमें योजना बनाने और मार्गों में निवेश करने के लिए कम से कम दो साल के लिए निश्चितता की आवश्यकता है।

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विडलर के अनुसार, नेटवर्क की एक और किश्त जोखिम में है, सर्पिलिंग लागतों के संयोजन के कारण, धन की वापसी और विशेष रूप से रियायती यात्रियों द्वारा संरक्षण के निम्न स्तर – वृद्ध लोगों के साथ कोविड के दौरान ऑनलाइन खरीदारी की ओर रुख करना, और महामारी के बाद सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करने पर कुछ अवशिष्ट चिंता बनी हुई है।

“हमेशा कुछ मार्ग ऐसे होते हैं जो कितने व्यवहार्य होते हैं, इस संदर्भ में काफी सीमांत होते हैं। परिषदों के पास नकदी की कमी है और तेजी से कह रही है कि वे मार्गों का समर्थन नहीं करेंगी।”

डीएफटी ने कहा कि वह अपनी रणनीति में परिकल्पित उच्च गुणवत्ता वाली बस सेवाएं प्रदान करने के लिए अप्रैल से इस क्षेत्र के लिए दीर्घकालिक समर्थन पर विचार कर रहा है।

सड़क मंत्री, रिचर्ड होल्डन ने कहा कि वह विश्वसनीय और सस्ती बसें देखना चाहते हैं, उन्होंने कहा: “यह कोशिश करना और उस सवार को वापस पाने के लिए योजनाएँ बनाना वास्तव में महत्वपूर्ण है, क्योंकि यदि आप नहीं करते हैं, तो हम जो कर रहे हैं वह सैकड़ों का भुगतान कर रहा है।” सब्सिडी में लाखों पाउंड अधिक। मैं जो देखना चाहता हूं वह यह है कि पैसा वास्तव में सेवाएं देने की दिशा में जा रहा है।”