वैश्विक प्रतिभा के लिए खेल दिग्गज की पिच: ‘अपने भीतर के गीक को गले लगाओ’

जेनोवा चेन को अपने नवीनतम गेम को चीन में बाहर करने के लिए पैसे की जरूरत थी। यह 2016 था, जब Tencent होल्डिंग्स लिमिटेड ने क्लैश ऑफ़ क्लंस स्टूडियो सुपरसेल ओए पर कब्जा करके धूम मचा दी थी, और चेन नए अधिग्रहण करने वाले इंटरनेट दिग्गज पर भरोसा कर रहा था।
लेकिन जब Tencent पारित हुआ, तो उसने अपने उपन्यास मिश्रण को शैलीबद्ध डिजाइनों और फ्री-प्ले को बहुत जोखिम भरा बताया, यह छोटा NetEase Inc. था जिसने झपट्टा मारा। संस्थापक विलियम डिंग ने सैन फ्रांसिस्को के लिए सभी तरह से उड़ान भरी और सौदे को सील करने के लिए चेन के साथ घंटों बिताए, अनसुना वापस तो समावेशी चीनी अरबपति के लिए।

“उन्होंने मुझे एक उत्पाद प्रबंधक के रूप में मारा, न कि एक बैंकर के रूप में,” चेन ने पिछले महीने कहा था। “NetEase ने मेरे खेल को एक निर्माता के दृष्टिकोण से देखा, और Tencent ने इसके व्यावसायिक पहलू पर अधिक ध्यान दिया।”

उस धारणा ने नेटेज़ के विकास को संघर्षरत वेब पोर्टल से चीनी गेमिंग दिग्गज तक ले जाने में मदद की। Tencent की छाया में एक दशक से अधिक की मेहनत के बाद, NetEase का गेमिंग साम्राज्य अब बड़े पैमाने पर राजस्व में एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड इंक.

यह आज खुद को एंटी-टेन्सेंट के रूप में चित्रित करता है: स्टूडियो का एक समूह जो गेम पर लेजर-केंद्रित है और जोखिम लेने से डरता है, जबकि इसका बड़ा प्रतिद्वंद्वी एक विशाल सोशल मीडिया और फिनटेक उद्यम को जोड़ता है। Tencent के आकार के सिर्फ 10वें हिस्से से अधिक होने के बावजूद, कई चीनी डेवलपर्स के लिए NetEase का ड्रा गेमिंग पर एकमात्र फोकस और फैंटेसी वेस्टवर्ड जर्नी जैसे मूल हिट का ट्रैक रिकॉर्ड है।

चाल अब इसे वैश्विक डेवलपर्स को बेचने की है। डिंग के अक्सर किए जाने वाले मंत्रों में से एक है “अपने भीतर के गीक को गले लगाओ,” Warcraft स्टूडियो बर्फ़ीला तूफ़ान से उधार लिया गया। यह खेल निर्माता समुदाय के साथ प्रतिध्वनित हो सकता है, क्योंकि NetEase और Tencent चीनी सरकार की कार्रवाई से बचने के लिए अपने अंतर्राष्ट्रीय प्रयासों को तेज करते हैं। गुरुवार को, नेटएज़ ने ऑस्टिन, टेक्सास में अपना पहला विकास स्टूडियो खोला – जैकलोप, जिसका नेतृत्व जैक एम्मर्ट करेंगे, जो कॉमिक्स और रोल-प्लेइंग नट हैं जिन्होंने डीसी यूनिवर्स ऑनलाइन और नेवरविन्टर जैसी स्थायी फ्रेंचाइजी बनाने में मदद की।

एक वास्तविक प्रतियोगी के रूप में NetEase का उदय वैश्विक गेम बिल्डरों को $44 बिलियन चीनी गेमिंग क्षेत्र में दूसरी विंडो प्रदान करता है – दुनिया का सबसे बड़ा – और ऑनलाइन मनोरंजन पर Tencent के लंबे समय से प्रभुत्व को कमजोर कर सकता है।

यह एक दशक पहले की बात है, जब डिंग के पहनावे को वर्ल्ड ऑफ Warcraft जैसे ब्लॉकबस्टर गेम्स के मात्र स्थानीय वितरक के रूप में जाना जाता था। पांच वर्षों में, नेटएज़ वैश्विक बाजार में एक चौथाई नए ट्रिपल-ए रिलीज़ पर अपना नाम रखना चाहता है, आत्म-विकास से लेकर निवेश और प्रकाशन तक सब कुछ के माध्यम से। और साथ ही, यह चीन के बाहर अपनी गेमिंग बिक्री का आधा हिस्सा उत्पन्न करना चाहता है, अधिकारियों ने ब्लूमबर्ग न्यूज के साथ विशेष साक्षात्कार में कहा, पहले से अप्रतिबंधित लक्ष्यों का खुलासा किया।

NetEase Games के सिएटल स्थित निवेश प्रमुख साइमन झू ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि हमारे बारे में Tencent समकक्ष के रूप में सोचना उचित होगा।” “एक प्लेटफ़ॉर्म प्रदाता के लिए, गेम ट्रैफ़िक का मुद्रीकरण करने के कई तरीकों में से एक है। हमारे लिए कंटेंट और टैलेंट ही सब कुछ है।”

NetEase के पास बनाने के लिए बहुत जमीन है। यह अपने गेमिंग राजस्व का लगभग 10% विदेशों से उत्पन्न करता है, जो कि Tencent के लिए लगभग एक चौथाई है। उनके निवेश पोर्टफोलियो में असमानता दिखाई देती है, जिसमें Tencent ने Ubisoft Entertainment SA और Activision की पसंद पर कहीं अधिक बड़ा दांव लगाया है।

क्योंकि NetEase Tencent की गहरी जेब से मेल नहीं खा सकता है, यह प्रतिभा पर जुआ है – “याकुज़ा” श्रृंखला के पीछे उद्योग आइकन, एम्मर्ट या तोशीहिरो नागोशी जैसे लोग, जिन्होंने जनवरी में NetEase में शामिल होने के लिए सेगा सैमी होल्डिंग्स इंक को छोड़ दिया था। नागोशी और उनकी टीम अब NetEase के लिए एक नया कंसोल गेम बना रहे हैं – एक आक्रामक कदम यह देखते हुए कि न तो चीनी कंपनी के पास Xbox, PlayStation या स्विच के लिए विकासशील खिताब का ट्रैक रिकॉर्ड है, जो उनके गृह देश में लगभग न के बराबर है।

चीन और अमेरिका के अन्य प्रकाशकों ने भी उनसे संपर्क किया था, नागोशी ने नाम का खुलासा किए बिना कहा। उन्होंने मोटी तनख्वाह को ठुकरा दिया क्योंकि NetEase ने उन्हें और अधिक रचनात्मक स्वतंत्रता का वादा किया था।

“यह इस बारे में नहीं है कि वे कितना निवेश या वेतन देने को तैयार हैं,” उन्होंने एक अनुवादक के माध्यम से कहा। “NetEase सभी के बीच रचनात्मकता के लिए सबसे बड़ा सम्मान दिखाता है।”

जब उन्होंने NetEase के साथ अपना लॉट फेंकने का फैसला किया तो एम्मर्ट ने भी केवल संख्या से परे कारकों पर विचार किया। एक के लिए, उन्होंने पूर्व स्टूडियो सीईओ को बैठकों और स्प्रेडशीट से मुक्त करने का वादा किया। महत्वपूर्ण रूप से, यह समान विचारधारा वाली आत्माओं से भरा हुआ प्रतीत होता था। NetEase के निवेश प्रमुख झू का कहना है कि वह दिन में चार घंटे गेमिंग में बिताते हैं।

NetEase के गेमिंग सीज़र, डिंग यिंगफेंग ने चार साल पहले एम्मर्ट को अपने ग्वांगझू कार्यालय में आमंत्रित किया था। दोपहर के भोजन के दौरान, एक कर्मचारी डिंग को एक नया कार्ड गेम लाया जिसे उसने अभी-अभी ऑर्डर किया था, जिसके बाद उन्होंने मैजिक: द गैदरिंग के बारे में बातचीत शुरू की। इसने एम्मर्ट से अपील की, जो अनुमान लगाता है कि अपने स्वयं के कॉमिक संग्रह का वजन लगभग 1.2 टन है।

“यह आदमी सुपर हाई-अप है,” एम्मर्ट ने कहा। “लेकिन वह सिर्फ एक गेमर है। यह एक अविश्वसनीय बात थी।”

नेटएज़ का इरादा एक आउटसोर्सिंग मॉडल को अपनाकर एम्मर्ट और नागोशी जैसी प्रतिभाओं को मुक्त करना है, जो कि एक ऐप्पल इंक के विपरीत नहीं है जो चिप्स या उसके आईफोन बनाने के लिए उपयोग करता है, उपाध्यक्ष एथन वांग बताते हैं। कला डिजाइन और बग-परीक्षण जैसे श्रम-गहन क्षेत्रों में तकनीकी सहायता की पेशकश करते हुए, प्रतिभा को ट्रिपल-ए खेलों के लिए मुख्य यांत्रिकी और कहानी पर ध्यान केंद्रित करने का विचार है। समय के साथ, NetEase की चीनी टीम यह भी सीख लेगी कि घर में शीर्ष स्तर के कंसोल गेम कैसे बनाए जाते हैं।

“गेम के लिए सबसे महत्वपूर्ण चीज रचनात्मकता है,” NetEase के संस्थापक डिंग ने ब्लूमबर्ग न्यूज को एक ईमेल के जवाब में कहा। “सफलताओं के बाद भी, हमें शिल्प कौशल की भावना से खेलों को चमकाने और उन्हें लंबे समय तक संचालित करने की आवश्यकता है।”

सही किया, यह अंततः NetEase को पश्चिमी विकास समुदाय से मान्यता प्राप्त करने में मदद कर सकता है। 2017 में वापस, सैन फ्रांसिस्को में गेम डेवलपर्स कॉन्फ्रेंस के मौके पर, झू को अपनी अधिकांश पिच मीटिंग्स में यह समझाना पड़ा कि उनका नियोक्ता कौन था। “मैं इसे एक जीत के रूप में तब तक मानूंगा जब तक कोई मुझसे दूसरी बार मिलने के लिए सहमत हो,” उन्होंने कहा।

इसे विदेश में प्राप्त करना बीजिंग के कारण कुछ हद तक अनिवार्य हो गया है। पहली तिमाही के लिए राजस्व 11% बढ़ने की उम्मीद है – दो वर्षों में सबसे धीमी गति – जुलाई में नियामकों द्वारा खेल की मंजूरी के बाद। जबकि पिछले महीने उस निलंबन को हटा लिया गया था, नियामकों ने एक ऐसे उद्योग को दंडित करने की अपनी इच्छा को स्पष्ट किया है जो नशे को प्रोत्साहित करने और यहां तक ​​​​कि बच्चों की आंखों की रोशनी को नुकसान पहुंचाने का आरोप लगाता है।

चेन, डेवलपर, जिसने सालों पहले डिंग को प्रभावित किया था, नेटएज़ पर एक बार फिर भरोसा कर रहा है। उस निवेश ने उन्हें 2019 के बाद से स्काई: चिल्ड्रन ऑफ द लाइट को 160 मिलियन डाउनलोड जारी करने में मदद की। चेन ने तब से अपनी टीम को छह गुना बढ़ाकर 120 लोगों तक कर दिया है और मार्च में, टीपीजी और सिकोइया कैपिटल ने अपने स्टूडियो थैगमेकंपनी में 160 मिलियन डॉलर का इंजेक्शन लगाया।

“जबकि Tencent हमेशा उन्हें पछाड़ सकता है, NetEase के पास सौदेबाजी के लिए एक अच्छी नाक है,” चेन ने कहा। “वे खेल उद्योग में प्रत्येक आला बाजार के नेताओं में निवेश करने जा रहे हैं।”